在党的十八大闭幕后新一届中央政治局常委同中外记者见面时，习近平总书记就指出：新形势下，我们党面临着许多严峻挑战，党内存在着许多亟待解决的问题。尤其是一些党员干部中发生的贪污腐败、脱离群众、形式主义、官僚主义等问题，必须下大力气解决。全党必须警醒起来。打铁还需自身硬。
很快，新一届中央政治局作出了改进工作作风、密切联系群众的八项规定，并且身体力行，全党风气为之一变，党心民心为之一振。习近平总书记强调，八项规定既不是最高标准，更不是最终目的，只是我们改进作风的第一步，是我们作为共产党人应该做到的基本要求，各级领导干部要以身作则、率先垂范，说到的就要做到，承诺的就要兑现。按照中央部署，全党开展了以为民务实清廉为主要内容的党的群众路线教育实践活动。
教育实践活动的一个显著特征是以县处以上领导机关、领导班子和领导干部为重点，这是落实打铁还需自身硬下大力气解决问题的具体举措。要求在活动中坚持领导带头，上级带下级、主要领导带班子成员、领导干部带一般干部，一级抓一级、层层抓落实。通过照镜子、正衣冠、洗洗澡、治治病，使我们的各级领导干部自身真正硬起来。
打铁还需自身硬，硬在理想信念，硬在执政能力，硬在工作作风，硬在清正廉洁。习近平总书记在6月28日全国组工会议讲话中提出好干部要求，他说，什么是好干部？就是要做到“信念坚定、为民服务、勤政务实、敢于担当、清正廉洁”。这“20字”标准，也是自身硬的标准。信念坚定是最根本的政治要求，为民服务是最核心的价值要求，勤政务实是鲜明的作风要求，敢于担当是最可贵的责任要求，清正廉洁是最基本的从政要求。这五个方面相辅相成，形成了一个有机整体，是干部德、能、勤、绩、廉以及共产党人世界观、人生观、价值观、权力观的高度凝练和集中体现。
从严治党，关键是从严治吏。让每一个领导干部都深刻懂得，当干部就必须付出更多辛劳，接受更严格的约束，尤其要敢于担当。干部的理想信念是否坚定，不是说在嘴上，而是看他的行动，看他的事业心，责任感，看他是否敢担当，能担当。一个对党的事业不负责任的人，一个不能担当的人，绝不是一个信念坚定的人。我们每一位领导干部都担负一定的责任，大到一个学校、一个部处、一个学院，小则一个科室、一个系、一个所，履行好自己的职责，管好自己的事，就是对人民负责，对党组织负责，对教育事业负责。负责是一个领导干部思想道德素质的综合体现，是为民务实清廉的基本保证。负责任的干部也一定是勇于担当的人，有干事创业的锐气，面对事业发展的需要敢想敢干、敢闯敢冒，遇到困难和问题敢于攻坚克难，出现失误和问题敢于承担责任。《论语》中有这样一句话：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”从古到今，榜样的作用都是不可低估的。“打铁还须自身硬，绣花要得手绵巧”的道理并不深奥，要执行好则需要我们长期努力。